Здание, построенное в романтическом неоготическом стиле архитектором Джеймсом Рейнвиком, появилось в 1855г. и первоначально вмещало в себя Смитсоновский музей. Теперь здесь располагается администрация музея, а экспозиционные здания Смитсоновских музеев растянулись почти на весь Нейшнэл-Молл. Музей был основан по завещанию удачливого предпринимателя, ученого, республиканца и убежденного холостяка Джеймса Смитсона, перед своей смертью в 1829г. оставившего все состояние государству на распространение научных знаний. Музей возник только в 1846г. и вскоре стал крупнейшим научно-исследовательским центром, включающим 18 музеев и зоопарк. По завещанию Смитсона посещение всех музеев до сих пор остается бесплатным.