Здание выстроено в 1782-1793гг. по проекту М.Ф.Казакова на территории бывшей усадьбы Репниных, купленной для Университета. Трехэтажный дом усадьбы служил первоначально главным университетским корпусом. В 1782-1783гг. были выстроены боковые крылья здания. Строительство главного корпуса началось в 1786г. Облик здания характеризовался повышенной монументальностью. Его определяющей чертой было единство высоты, ордера и пропорций всех частей здания. Главный объем почти не выступает вперед, выдвинут был лишь восьмиколонный ионический портик, завершавшийся аттиком, почти скрывавшим невысокий купол. Центральному портику отвечали пилястровые портики на торцах крыльев. Скругленные наружные углы крыльев замыкают объем здания. Обработка стены была предельно скупой, монументальная цокольная часть с горизонтальной рустовкой охватывала два нижних этажа. Окна верхних этажей объединяли вертикальные ниши. В 1791г. в круглом помещении правого крыла была открыта домовая церковь св.Татьяны, в 1837г. она перенесена в новое здание. В 1812г. Университет сгорел. Восстановление начало выполняться только через пять лет по проекту Д.И.Жилярди, переделавшего здание в духе ампира. На передних фасадах он сохранил только соответствие цокольной и основной части, однако в цокольной части изменена рустовка и над окнами введены замки с львиными масками работы Г.Т.Замараева, а в верхней части сняты все членения, сплошная гладь стены, украшенная только лепными орнаментами над окнами, была контрастно подчеркнута двухколонным обрамлением центральных окон на месте пилястровых портиков. Купол повышен, аттик заменен пологим фронтоном, ионический портик - тяжелым и более широким дорическим. Таким образом, уравновешенность казаковского здания сменилась подчеркнуто главенствующей ролью центра. Тогда же выстроена ограда парадного двора в строгих ампирных формах. Громоздкие здания по Б.Никитской улице выстроены в 1896-1902гг. для Ботанического корпуса и Зоологического музея по проекту К.М.Быковского. В 1914г. Р.И.Клейн возвел здание Геологического института, стоящее торцом к Моховой. В 1922г. на парадном дворе поставлены статуи А.И.Герцена и Н.П.Огарева работы скульптора Н.А.Андреева.