Город Кайруан был основан в 670г. арабским военачальником Окбе ибн-Нафи. В следующем веке Кайруан стал главным городом арабской провинции Ифрикии, до Xв. был важным военным и политическим центром. До сих пор он сохранил свое религиозное значение, считается одним из четырех священных городов ислама. Самое важное и священное место Кайруана - Мечеть Сиди Окба (святого Окба), или Большая мечеть. Она была заложена в 671г., в современном виде заново сооружена в XIв. и после этого еще неоднократно перестраивалась. Мощная стена с башней придает мечети вид крепости. Доступ в мечеть немусульманам во второй половине дня запрещен, поэтому осмотреть ее можем только с крыши соседнего здания, занятого магазином ковров местного производства, различных сувениров и других местных товаров. Отсюда частично виде внутренний двор мечети, по всему периметру окруженный аркадами, украшенными парными колоннами.