Главное здание Академии наук, возведенное выдающимся мастером русского классицизма Д.Кваренги в 1780-х годах, резко отличается по архитектурным формам от находящихся рядом Кунсткамеры и "Двенадцати коллегий". Трехэтажное прямоугольное в плане здание вытянуто вдоль Невы. Нижний, цокольный этаж облицован гранитными плитами. Окна лишены наличников. Главный фасад отмечен монументальным портиком из восьми ионических колонн, отличающимся на выступающий цоколь.