На месте напротив Кремля ещё во времена Казанского ханства существовал базар. После завоевания Казани торговая часть города осталась на том месте, и вскоре здесь был построен первый деревянный Гостиный двор. В конце XVII века он был заменён каменным. В 1770 году архитектор В.И.Кафрырев перестроил и расширил здание. После пожара 1797 года по приказу Павла I Гостиный двор был отремонтирован и капитально перестроен по проекту Ф.Е.Емельянова. После очередного пожара в 1847 году архитекторы Ф.Крамп и Бессонов реконструировали Гостиный двор. При этом исчезли галереи, классические портики и рустовка стен, у главного входа появились картуши и лепные амуры. В 1895 году в северо-восточной части здания был открыт Городской музей, над входом появился эклектичный шатёр. Музей работает до настоящего времени, несколько раз изменив своё название, сейчас это Национальный музей Республики Татарстан. В 1930-х годах здание надстроили двумя этажами, здесь размещались различные государственные учреждения. В 1980-1990-х годах зданию вернули облик конца XIX века, разобрав надстроенные этажи.