Первый, Петровский театр был построен в 1776-1780 годах Х.Розбергом, был для своего времени "огромным и великолепным", вмещал до 800 зрителей в четырех ярусах лож и галерей. В 1805 году. здание сгорело и до 1812 года не было отстроено. В 1816 году в конкурсе на проектирование театра, организованном Петербургской Академией художеств, лучшим признали проект А.А.Михайлова. Строительством, начатым в 1821 году., руководил О.И.Бове. Он значительно переработал проект и использовал часть фундаментов сгоревшего здания. В вытянутый прямоугольный объем вписан подковообразный в плане зал с шестью открытыми ярусами, сцена и кулуары. Монументальность архитектуры была подчеркнута восьмиколонным ионическим портиком, поставленным с отступом от фасадной стены. Над портиком на фоне полуциркулярной ниши верхнего яруса здания возвышалась скульптурная группа "Квадрига Аполлона". В 1853 году здание сгорело, уцелели только стены и колонны портика. В том же году А.Кавос составил проект восстановления театра. Сохранив в основном планировку и объем здания, он увеличил высоту, изменил пропорции и силуэт и полностью переработал декор в духе ранней эклектики. Уничтоженная огнем скульптурная группа Аполлона была заменена новой, отлитой из металла по модели П.К.Клодта.