Монастырь известен тем, что в нем размещалась Славяно-греко-латинская академия - первое высшее заведение России, где учились многие деятели русской культуры XVII-XVIIIвв. в том числе М.В.Ломоносов. Возник на территории монастыря Николы Старого, известного с XIVв. На части его территории в конце XVIв. образовался монастырь, упоминаемый как "Спас Старый". Участок ограждал вдоль Никольской улицы Иконный ряд, и за монастырем закрепилось другое название - Заиконоспасский. Первое учебное заведение здесь появилось до 1630г., в 1660-х гг. открылась школа поэта и драматурга Симеона Полоцкого. В 1680-х гг. учреждена Академия. Для нее построено грандиозное по тем временам трехэтажное здание Коллегиума - училищного корпуса с галереями и квадратной лестничной башней, увенчанной восьмериком. Братский корпус, где жили учителя и студенты, создавался в XVII - начале XVIIIв. вдоль Китайгородской стены. Академия существовала в монастыре до 1814г., после ее перевода в Троице-Сергиеву лавру в зданиях разместилось Заиконоспасское духовное училище. В 1822г. обветшавшее здание Коллегиума сломали и выстроили новый корпус. На территории монастыря сохранились Спасская церковь, Братский корпус и здание духовного училища. Храм является одним из лучших памятников "московского барокко" петровского времени. В 1701г. к нижней церкви 1661г. была пристроена трапезная, до 1709г. была перестроена и получила существующий облик верхняя церковь. Высокое здание храма отличается выразительностью пластического решения. Четкость линий крестчатого четверика подчеркнута угловыми лопатками. В богатом, но строгом декоре выделяются обрамления люкарн. Пластична ордерная обработка высоко поднятого восьмерика, господствовавшего над окружающей застройкой. Переход от четверика к восьмерику оформлен гульбищем с балюстрадами. Здание увенчано малым восьмериком, несущим позднюю (1851г.) декоративную главку.