Монастырь был основан в XII веке за городскими стенами у переправы через Которосль. Он занимал угловое положение в системе городских укреплений. Монастырь стал важным культурным, духовным и экономическим центром города. Здесь в XIIIв. работало первое в северо-восточной Руси духовное училище. Основные каменные постройки возникли в XVI-XVII вв. Монастырь часто посещал Иван Грозный. В XVI веке были построены каменные стены с башнями, монастырь стал самым укрепленным местом города и в просторечии стал называться ярославским кремлем, хотя настоящий кремль, то есть административный и духовный центр города располагался на стрелке, на самом высоком месте при слиянии Которосли и Волги. В 1609 году Спасский монастырь выдержал осаду польско-литовских интервентов, а в 1612 году от его стен отправилось на освобождение Москвы ополчение Минина и Пожарского. В настоящее время на территории бывшего монастыря располагается Ярославский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник. Святые ворота с Введенской церковью – один из входов на территорию монастыря.