История театра в Орле началась с 1815 года, когда отставной генерал граф С.И.Каменский открыл крепостной театр. Специально построенное здание имело зал на 500 мест, театр был общедоступным. После того, как Каменский умер, а актёры получили вольную, театр продолжал существовать. В 1918 году был создан Народный театр. Театр в советское время оставался приверженцем классического репертуара, в 1949 году ему было присвоено имя И.С.Тургенева. В 1975 году на площади Ленина специально для театра было построено новое здание с четырьмя сценами, где театр продолжает работать до настоящего времени.