Река получила своё название благодаря деятельности здесь Российско-американской компании в первой половине XIX века. В 1808-1809 и в 1811 годах были организованы две экспедиции под руководством лейтенанта И.Кускова, которые основали здесь крепость Росс. В окрестностях крепости позже возникли еще 3 русских поселения. Колония просуществовала до 1841 года, когда была продана американцу Джону Саттеру.